Diferencia clave: un planeta es un objeto grande que orbita alrededor de una estrella o un remanente estelar. Las lunas son los satélites naturales de los planetas. Estos satélites naturales orbitan alrededor de un cuerpo primario, principalmente los planetas o asteroides lo suficientemente grandes.
La fuerza gravitatoria del planeta es lo suficientemente fuerte como para que lleve al planeta a redondearse, es decir, que su materia se componga de forma esférica. Un planeta también ha limpiado su región vecina de cualquier otro escombro. Los planetesimales, es decir, otros escombros, deberían ser absorbidos por el planeta, o si son lo suficientemente grandes como para tener una fuerza gravitatoria propia, podrían convertirse en un satélite del planeta, es decir, en la luna, o simplemente flotarán hacia el espacio.
Según la Unión Astronómica Internacional (IAU, por sus siglas en inglés), "Un planeta" es un cuerpo celeste que: (a) está en órbita alrededor del Sol, (b) tiene suficiente masa para su auto-gravedad para vencer las fuerzas rígidas del cuerpo para que "asume una forma de equilibrio hidrostático (casi redondo), y (c) ha despejado el vecindario alrededor de su órbita".
Por lo tanto, según esta definición, actualmente hay ocho planetas en nuestro sistema solar: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, en orden de distancia del Sol.
Las lunas son los satélites naturales de los planetas. Estos satélites naturales orbitan alrededor de un cuerpo primario, principalmente los planetas o asteroides lo suficientemente grandes. Los satélites naturales eran rocas que habían quedado después de que se formaron el sistema solar y los planetas. Estas rocas luego cayeron en una órbita alrededor de su asteroide o planeta más cercano, o flotaron hacia el espacio.
A partir de enero de 2012, hay 176 lunas conocidas orbitando seis de los ocho planetas, ocho orbitando tres de los cinco planetas enanos, y hay 76 asteroides ubicados en el cinturón de asteroides, entre Marte y Venus, que tienen satélites que los orbitan. Se cree que muchos de estos satélites son capaces de sostener la vida. Algunos tienen pruebas de hielo y agua, mientras que Titán incluso tiene una atmósfera.
Aún así, la principal diferencia entre planetas y lunas es el hecho de que los planetas orbitan alrededor del Sol, mientras que las lunas orbitan alrededor de sus planetas o planetas enanos o asteroides u objetos primarios. Además, los satélites naturales también orbitan alrededor del Sol, en colaboración con sus objetos primarios, por ejemplo: La Luna orbita alrededor de la Tierra, pero a medida que la Tierra orbita alrededor del Sol, la Luna también orbita alrededor del Sol, mientras sigue a la Tierra.
