Diferencia clave: LAN es una red de computadoras que conecta computadoras en áreas pequeñas. WAN es una red que cubre un área amplia utilizando transportes de redes públicas o privadas.

Los términos LAN y WAN son a menudo confusos para las personas que no son expertos en tecnología. Estas son ambas conexiones que permiten a los usuarios conectar su computadora a una red, incluida Internet. LAN es la abreviatura de Red de área local, mientras que WAN es la abreviatura de Red de área amplia. Estos dos difieren entre sí en formas distintas.

LAN es una red de computadoras que conecta computadoras en áreas pequeñas como el hogar, la oficina, la escuela, la corporación, etc., utilizando un medio de red. Es útil para compartir recursos como impresoras, archivos, juegos, etc. Una red LAN incluye un par de sistemas informáticos conectados entre sí, con un sistema conectado a un enrutador, un módem o una salida para el acceso a Internet. La red LAN se construye utilizando tecnologías de bajo costo como cables Ethernet, adaptadores de red y concentradores. Sin embargo, otras tecnologías inalámbricas también están disponibles para conectar la computadora a través de un acceso inalámbrico. Para configurar una red LAN, una persona también puede requerir un software de sistema operativo especializado. El software más popular incluye la Conexión compartida a Internet (ICS) de Microsoft Windows, que permite a los usuarios crear una LAN.

La primera red LAN exitosa fue creada por la Universidad de Cambridge en 1974 conocida como el Cambridge Ring; sin embargo, no fue comercializado hasta 1976 por Datapoint Corporation. El ARCNET de Datapoint se instaló en Chase Manhattan Bank en Nueva York en 1977. El propósito principal de crear una LAN era compartir el almacenamiento y otras tecnologías como impresoras, escáneres, etc. La LAN más pequeña puede incluir dos computadoras, mientras que la más grande puede, en teoría, soporte 16 millones de dispositivos según About.com. Wikipedia afirma que "las LAN más grandes se caracterizan por su uso de enlaces redundantes con conmutadores que utilizan el protocolo de árbol de expansión para evitar los bucles, su capacidad para gestionar diferentes tipos de tráfico a través de la calidad de servicio (QoS) y para segregar el tráfico con VLAN". Las LAN más grandes también emplean otros dispositivos como conmutadores, cortafuegos, enrutadores, balanceadores de carga y sensores.

WAN es una red que cubre un área amplia utilizando transportes de redes públicas o privadas. El mejor ejemplo de WAN sería Internet, que puede ayudar a conectar a cualquier persona de cualquier área del mundo. Muchas empresas y el gobierno utilizan WAN para realizar negocios desde cualquier parte del mundo. Las WAN también son responsables en gran medida de las empresas que ocurren en todo el mundo (es decir, una empresa en el Reino Unido hace negocios con una empresa en China). La definición básica de WAN incluye una red que puede abarcar regiones, países o incluso el mundo. Sin embargo, en la práctica, la WAN puede verse como una red que se utiliza para transmitir datos a través de largas distancias entre diferentes LAN, WAN y otras arquitecturas de redes.

Las WAN permiten a los usuarios de computadoras conectarse y comunicarse entre sí independientemente de su ubicación. WAN utiliza tecnologías como SONET, Frame Relay y ATM. Las WANS permiten que diferentes LAN se conecten a otras LAN mediante tecnología como enrutadores, concentradores y módems. Hay cuatro opciones principales para conectar WAN: línea arrendada, conmutación de circuitos, conmutación de paquetes y relé de llamada. Las líneas arrendadas son una conexión punto a punto entre dos sistemas. La conmutación de circuitos es una ruta de circuito dedicada entre dos puntos. La conmutación de paquetes incluye dispositivos que transportan paquetes a través de un único enlace punto a punto o punto a multipunto compartido a través de una red interna de operador. El relé de llamada es un cambio de paquetes similar pero utiliza celdas de longitud fija en lugar de paquetes de longitud variable.

Las LAN son cada vez más comunes en muchos lugares, como oficinas, empresas, hogares, etc. Una de las principales razones de su creciente popularidad es que son más baratas de inculcar y ofrecen mayores velocidades de transferencia. Las LAN ofrecen velocidades de hasta 80 o 90 mbps debido a la proximidad de los sistemas informáticos entre sí y la falta de congestión en la red. En comparación, las WAN pueden proporcionar una velocidad de 10 a 20 mbps. Además, las LAN ofrecen una mejor seguridad en comparación con las WAN, que son más accesibles con las personas que saben cómo hackear los sistemas. Las WAN y las LAN pueden protegerse mediante firewalls, software antivirus y software espía.

Una descripción detallada está disponible a continuación:

	LAN	PÁLIDO
Definición	LAN es una red de computadoras que conecta computadoras en áreas pequeñas.	WAN es una red que cubre un área amplia utilizando transportes de redes públicas o privadas.
Tasas de transferencia de datos	LAN ofrece altas tasas de transferencia de datos.	WAN tiene menores tasas de transferencia de datos debido a la congestión
Velocidad	80-90 mbps	10-20 mbps
Tecnología	Las LAN utilizan tecnologías como Ethernet y Token Ring para conectarse a otras redes.	WAN utiliza tecnologías como MPLS, ATM, Frame Relay y X.25 para la conexión de datos a través de distancias mayores.
Ancho de banda	Alto ancho de banda está disponible para la transmisión.	Ancho de banda bajo disponible para transmisión.
Conexión	Una LAN se puede conectar a otras LAN a cualquier distancia a través de líneas telefónicas y ondas de radio.	Las computadoras conectadas a una red de área amplia a menudo están conectadas a través de redes públicas, como el sistema telefónico. También pueden conectarse a través de líneas arrendadas o satélites.
Componentes	Dispositivos de capa 2 como interruptores, puentes. Dispositivos de capa 1 como hubs, repetidores.	Dispositivos de capas 3 Enrutadores, interruptores de múltiples capas y dispositivos específicos de tecnología como cajeros automáticos o interruptores Frame-relay etc.
Problemas	Las LANs tienden a tener menos problemas asociados con ellas.	Las WAN tienen más problemas debido a la gran cantidad de sistema y datos que están presentes.
Propiedad	Las redes LAN pueden ser propiedad de compañías privadas o personas que las configuran en los hogares.	Las WAN no son propiedad de ninguna organización, sino que existen bajo propiedad colectiva o distribuida.
Error de transmisión de datos	Experimenta menos errores de transmisión de datos.	Experimenta más errores en la transmisión de datos.
Costo	Los costos de configuración son bajos, ya que los dispositivos necesarios para configurar las redes son baratos.	Los costos de configuración son altos, especialmente en ubicaciones remotas donde no se realiza la configuración. Sin embargo, las WAN que usan redes públicas son baratas.
Untado	La red se extiende a una ubicación muy pequeña.	La red se puede difundir en todo el mundo.
Costos de mantenimiento	Los costos de mantenimiento son bajos ya que la cobertura del área es pequeña.	Los costos de mantenimiento son altos ya que la cobertura del área es mundial.
Congestión	Menos congestion	Mas congestion