Diferencia clave: una epidemia es donde hay numerosos brotes de una sola enfermedad. Una pandemia, por otro lado, es cuando la enfermedad comienza a propagarse en mayor escala que una epidemia. Una pandemia es esencialmente una epidemia más grande.

Dictionary.com define la epidemia como una enfermedad "que afecta a muchas personas al mismo tiempo y se propaga de una persona a otra en una localidad donde la enfermedad no es prevalente de forma permanente". ", en una población humana determinada, y durante un período dado, supera sustancialmente lo que se espera según la experiencia reciente".

Esencialmente, una epidemia es cuando hay una cantidad de casos reportados de una sola enfermedad en un área localizada. Una epidemia puede ser provocada por cambios en la ecología, una nueva cepa de virus, o mediante la introducción de un virus en un área nueva donde no existía anteriormente. Las epidemias se pueden restringir a una sola ubicación, como una ciudad, una localidad o un estado. Sin embargo, si los brotes comienzan a extenderse a áreas más amplias antes de que la enfermedad pueda ser contenida, entonces se convierte en una pandemia.

Según Dictionary.com, una pandemia se define como una enfermedad "prevalente en todo un país, continente o el mundo entero; epidemia en una gran área ”. Wikipedia afirma que“ una pandemia es una epidemia de enfermedades infecciosas que se ha propagado a través de las poblaciones humanas en una gran región; por ejemplo, varios continentes, o incluso en todo el mundo ".

Esencialmente, cuando una epidemia no puede ser contenida y se propaga a otras ciudades a estados, o incluso a todo el país o en todo el mundo, se denomina pandemia. Ha habido numerosos casos de epidemias y pandemias. Algunas de las pandemias más conocidas incluyen la viruela, la tuberculosis, la peste bubónica o la pandemia del VIH de 1918.

Un ejemplo para comprender mejor la diferencia entre una epidemia y una pandemia es el reciente brote de H1N1 en 2009, más conocido como gripe porcina. La gripe porcina comenzó en la Ciudad de México y rápidamente se convirtió en una epidemia y se extendió por toda América del Norte. Sin embargo, cuando también se encontró la gripe en Nueva Zelanda, Israel, Escocia y muchos otros países; se convirtió en una pandemia.

Sin embargo, se debe tener en cuenta que una pandemia no significa necesariamente millones de muertes. Solo significa que es una epidemia geográficamente extendida.