Diferencia clave: un activo es algo que es propiedad y está controlado por una entidad. Es capaz de traer alguna ganancia financiera en el futuro. Por otro lado, un pasivo es una obligación presente que debe ser resuelta en el futuro.

En el contexto de las normas contables, los activos se refieren a algo que es propiedad de alguien y tiene la capacidad de proporcionar beneficios económicos o ganancias en el futuro. Existe una larga lista de activos que pueden ser propiedad de una persona o una empresa. Algunos de los activos comunes son efectivo, terrenos, edificios, cuentas, etc. Incluye elementos tangibles (como terrenos, edificios, etc.) y elementos intangibles (como la buena voluntad del cliente) que tienen un valor adjunto. Sin embargo, estos activos intangibles no se colocan directamente en el balance general, aunque se consideran cuando uno está comprando o vendiendo un negocio.

Los activos generalmente se agrupan en orden de su liquidez, que se mide considerando la facilidad con que un activo se convierte en efectivo. Por lo tanto, el efectivo es el más líquido entre todos los tipos de activos.

Por otro lado, los pasivos son algo que se convierte en una obligación de la persona o la empresa. Es algo que hay que pagar o hacer. Generalmente es el dinero que la empresa o una persona debe pagar a otra como en el caso de una hipoteca o un préstamo.

Generalmente se clasifican como tipos actuales o de largo plazo. Los pasivos corrientes son aquellas obligaciones financieras que deben pagarse dentro de un año o menos. Incluye deudas mensuales de explotación. Por otro lado, los pasivos a largo plazo son generalmente hipotecas o préstamos que se requieren para comprar activos fijos y deben pagarse en años. Un pasivo cuyo resultado no es definitivo debido a su dependencia de algún evento futuro se conoce como pasivo contingente.

Los activos y pasivos deben estar cuidadosamente anotados en un balance general. La lista de activos y pasivos se colocan en el lado opuesto entre sí. Es bastante evidente que los activos que exceden el pasivo reflejan el éxito, mientras que los pasivos que exceden los activos muestran claramente que la entidad podría estar en un problema.

Un activo puede ser cualquier cosa, pero debería poder generar algún beneficio muy probablemente de forma regular. Por otro lado, los pasivos quitan dinero. Los activos y pasivos son importantes para determinar la posición financiera de una empresa, ya que el patrimonio del propietario es la diferencia entre activos y pasivos. Otra diferencia entre los activos y los pasivos es que los activos son propensos a la depreciación, mientras que los pasivos no son depreciables.

Comparación entre activos y pasivos:

	Bienes	Pasivo
Definición	Incluye todo lo que tiene un valor medible y es propiedad de un individuo o una empresa.	Incluye todo lo que un individuo o una empresa le debe a un acreedor.
Depreciación	Puede ser depreciable y no depreciable.	No depreciable
Posicionado en un balance	Lado izquierdo	Lado derecho
Incremento en la cuenta.	Un aumento a una cuenta de activos es un débito	Un aumento a una cuenta de pasivo es un crédito
Los tipos	Los activos tangibles incluyen terrenos, vehículos, inventario, edificios, equipos Los activos intangibles incluyen patentes, contratos, cuentas por cobrar	Deudas, hipotecas, o cualquier obligación financiera. Estos generalmente se clasifican en el actual o largo plazo.
Criterios	El activo es controlado por la entidad que es el propietario real El activo nace de una transacción pasada como el pago del activo realizado anteriormente, etc. Se espera que los activos traigan beneficios económicos futuros.	Es una obligacion Surge de una transacción pasada. Resultará en la transferencia de activos, prestación de servicios, etc.
Beneficios económicos	Estos son beneficios económicos futuros probables.	Estos son probables futuros sacrificios de beneficios económicos.