Diferencia clave: el servidor, que puede ser tanto de hardware como de software, es un sistema que responde a las solicitudes a través de una red de computadoras. Varias computadoras diferentes usualmente están conectadas al servidor, que actúa como un host. Una estación de trabajo es bastante similar a un escritorio normal en estos días; sin embargo, inicialmente, significaba un sistema que está diseñado específicamente para aplicaciones científicas o técnicas. Estas computadoras fueron diseñadas con alto RAM, una tarjeta GPU y capacidad de memoria y multitarea.
El servidor, que puede ser tanto de hardware como de software, es un sistema que responde a través de una red de computadoras. Varias computadoras diferentes usualmente están conectadas al servidor, que actúa como un host. Un servidor puede ser un programa que permite que varias computadoras se conecten a él en una red particular o puede ser un sistema dedicado (sin un mouse del teclado) que conecta varios sistemas a una red dedicada o permite que varias computadoras accedan a los mismos datos o información. Un servidor funciona dentro de una arquitectura cliente-servidor, lo que significa que es responsable de responder las solicitudes de los sistemas cliente. Dentro de este modelo, el cliente cumple la función de iniciador, mientras que el servidor sirve para procesar las solicitudes enviadas por el cliente.
Las computadoras conectadas dentro de una red también pueden alojar servidores. Nuevamente, una computadora también puede ejecutar varios servidores y conectarse a la requerida en consecuencia. Un servidor suele ser un oyente de socket que puede servir a numerosos usuarios a la vez. Esta arquitectura cliente-servidor funciona para servir a los usuarios públicos a través de Internet o usuarios privados dedicados a alguna organización o red específica.
Hay muchos tipos diferentes de servidores que realizan diferentes trabajos en función de sus capacidades. Los servidores incluyen ser el servidor de base de datos, servidor de archivos, servidor de correo, servidor de impresión, servidor web, servidor de juegos, servidor de aplicaciones o cualquier otro tipo de servidor requerido por el usuario. Los más comunes incluyen el servidor de base de datos que mantiene los servicios de base de datos en el servidor, al que se puede acceder a los otros sistemas cliente y el servidor de archivos proporciona un acceso de disco compartido para almacenar varios tipos de archivos en el sistema.
Algunas organizaciones requieren múltiples servidores para alojar diferentes aplicaciones; estos servidores se montan en forma de rack o torre en una sala de servidores y se controlan mediante un conmutador KVM, en lugar de un mouse de un teclado. De manera similar, Internet es una pila de servidores donde una sola solicitud de una página web se procesa a través de un canal de protocolos que son satisfechos por una serie de servidores. Esto puede involucrar módem, enrutadores, servidor de nombres de dominio y otros servidores para procesar una solicitud de página web singular.
Una estación de trabajo fue diseñada para trabajar datos difíciles y complejos. Están optimizados para la manipulación de diferentes datos, como el diseño mecánico en 3D, la simulación de ingeniería, las animaciones y los gráficos matemáticos. Las pantallas tienen alta resolución y también pueden tener múltiples pantallas. Los sistemas tienen una tarjeta gráfica potente, memoria RAM rápida, mayor capacidad de almacenamiento y capacidad gráfica. Originalmente, estos sistemas fueron los primeros en ofrecer herramientas avanzadas, accesorios y tecnología.
Se considera que IBM 1620 se clasifica como la primera estación de trabajo. El IBM 1620 se introdujo en 1960 y fue diseñado para trabajar interactivamente por una sola persona. Para hacer que el dispositivo fuera barato, la compañía no agregó ningún circuito aritmético al sistema. Para realizar la adición, se requiere una tabla residente en memoria de reglas adicionales decimales. La máquina recibió el nombre en código de CADET, que se convirtió en un anagrama para "No se puede agregar, ni siquiera se puede intentar". La computadora científica IBM 1130 sucedió a la IBM 1620.
Un servidor y una estación de trabajo tienen múltiples diferencias entre ellos. Hay cada uno diseñado con un propósito específico en mente. Un servidor está hecho para ser multifunción o poder manejar múltiples tareas simultáneamente. Es responsable de mantener múltiples conexiones y responder a múltiples solicitudes al mismo tiempo. Una estación de trabajo no requiere ser capaz de mantener tantas conexiones. Solo tiene que tener un procesador rápido para poder manejar múltiples aplicaciones grandes en ejecución. Un servidor es básicamente con el propósito de alojar capacidades de red, mientras que las estaciones de trabajo requieren ser capaces de resolver problemas complejos. Los servidores y estaciones de trabajo también tienen diferentes sistemas operativos; los servidores requieren sistemas operativos basados en servidores como Windows Server 2000, mientras que las estaciones de trabajo se ejecutan en sistemas operativos normales como Windows XP, Windows 7, etc. Mientras que los servidores están diseñados para operaciones a gran escala, la estación de trabajo solo permite que una persona trabaje en ellos a una hora.
