Diferencia clave: el diccionario Merriam-Webster define una isla como "un terreno de tierra rodeado de agua y más pequeño que un continente". El mito de los continentes: una crítica de la metageografía afirma que "se entiende que los continentes son masas grandes, continuas y discretas". de tierra, idealmente separados por extensiones de agua ”. Los continentes también se definen debido a su ubicación y que se encuentran en la litosfera continental, que forma parte de las placas tectónicas que flotan en lo alto del manto fundido de la Tierra.

Un mapa o un globo en general muestra la tierra y los diferentes cuerpos de agua que la rodean en la Tierra. Aunque casi todos saben que hay seis o siete continentes y varias islas pequeñas, no existe una definición estricta que pueda usarse para diferenciarlas. Una cantidad de recursos enumera la diferencia según el tamaño, los más pequeños son islas y los más grandes son continentes, aunque esto es cierto, no es la única diferencia. Por ejemplo, Australia puede ser considerada como una isla y también como un continente.

El Diccionario Merriam-Webster define una isla como "un tramo de tierra rodeado de agua y más pequeño que un continente". Si bien esta definición es correcta, está limitada y no contiene ningún otro factor distintivo de una isla. Pequeños trozos de tierra que emergen y están rodeados de agua pueden ser conocidos como islotes, cerezas, cayos o cayos. Las islas también pueden ser una gran extensión de tierra. Las islas se encuentran más comúnmente en grupos y estos grupos de islas relacionadas geográficamente o geológicamente se llaman archipiélago. El término 'isla' se deriva del inglés medio 'iland' y del inglés antiguo 'igland', ambos significando 'agua + tierra'.

Las islas pueden formarse de varias maneras y se clasifican según cómo se formaron. Los diferentes tipos de islas son continental, oceánico, volcánico, oceánico, tropical y desértico. Las islas continentales, como Groenlandia y Long Island, son islas que forman parte de una plataforma continental y se forman comúnmente como resultado de la deriva. Las islas oceánicas, como la isla Macquarie y San Pedro, se forman a partir del desplazamiento de las placas tectónicas. Cuando las placas tectónicas se desplazan y se deslizan una debajo de la otra, elevan el fondo del océano por encima del nivel del agua y crean una isla. Las islas oceánicas volcánicas se forman como un subproducto de las erupciones volcánicas causadas por los cambios tectónicos. Las islas tropicales, como Maldivas, Tonga, Sri Lanka, Hawai, etc., son de naturaleza más tropical, por lo que reciben su nombre y se usan principalmente como atracciones turísticas. Hay aproximadamente 45, 000 islas tropicales. Una isla desierta se utiliza para referirse a las islas que están habitadas.

Las islas también pueden ser creadas artificialmente por los humanos debido a la disponibilidad de una vasta tecnología en el mundo actual. Estas son conocidas como 'islas artificiales' y pueden crearse utilizando materiales naturales, como arena y sedimentos, o materiales artificiales, como losas de concreto o desechos reciclados. Las islas de la palma de Dubai son el ejemplo más popular de una isla artificial. Debido a la naturaleza dinámica de las islas, no se puede establecer un número exacto de islas. Hay aproximadamente 18, 995 islas conocidas en el mundo hoy. Las islas podrían ser un país en sí mismo que sea autodidacta o un grupo de ellas podría caer dentro de un país o continente.

Un continente es una de varias grandes masas de tierra en la Tierra. Hay un total de siete continentes; América del Norte, América del Sur, Europa, Asia, Antártida, Australia y África. En algunos lugares, Europa y Asia se denominan como un continente, llamado Eurasia, por lo que es seis continentes. En otros lugares, América del Norte y América del Sur también se denominan singularmente como las Américas. El mito de los continentes: una crítica de la metageografía afirma que "se entiende que los continentes son masas de tierra grandes, continuas y discretas, idealmente separadas por extensiones de agua". Sin embargo, muchos de los siete continentes más comúnmente reconocidos identificados por convención no son discretos Masas de tierra separadas por agua. El término 'continente' se traduce del latín 'terra continens', que significa 'tierra continua o conectada'.

Los geólogos definen el término "continentes" de forma diferente en comparación con los geógrafos, lo que sugiere que un continente está definido por la corteza continental: una plataforma de roca metamórfica e ígnea, en gran parte de composición granítica. Algunos geólogos restringen el término a porciones de la corteza construida alrededor de un "escudo" precámbrico estable, llamado craton. El cratón es un complejo creciente de cinturones de montaña antiguos que se forman a partir de la actividad tectónica anterior y las colisiones continentales. Según los geólogos, la frontera de un continente no tiene que ser un cuerpo de agua. Los continentes también se definen debido a su ubicación y se encuentran en la litosfera continental, que forma parte de las placas tectónicas que flotan en lo alto del manto fundido de la Tierra.

Antes de que todos los continentes se separaran, había un terreno conjunto que se conocía como Pangea. Debido a la deriva continental causada por el desplazamiento de las placas tectónicas, los continentes son lo que tenemos ahora. Los continentes son una gran masa de tierra, que puede ser un país en sí mismo, como Australia y América del Norte, o puede abarcar varios países diferentes como Europa. Los continentes también pueden estar separados por países con respecto a las fronteras físicas y políticas.

Mientras que los continentes se sientan en sus propias placas tectónicas, las islas pueden estar en una placa tectónica o sentarse entre placas. Los continentes también difieren de la isla, ya que tienen varias culturas y formas de vida diferentes, como la flora y la fauna. Las islas pueden estar limitadas a tener solo unos pocos tipos diferentes de plantas y animales nativos, y culturas. Debido a su gran tamaño, los continentes abarcan diferentes culturas y religiones. A diferencia de las islas que pueden ser hechas por el hombre, los continentes no pueden crearse artificialmente, solo por su gran tamaño.