Diferencia clave: las partes interesadas internas o las partes interesadas primarias son personas que participan en transacciones económicas con el negocio. Las partes interesadas externas se ven afectadas indirectamente por el desempeño y no participan en el intercambio económico directo con el negocio.

Las partes interesadas son personas que se ven afectadas por el desempeño de la empresa en su conjunto. El Stanford Research Institute definió a las partes interesadas como "aquellos grupos sin cuyo apoyo la organización dejaría de existir". El término desde entonces se ha ampliado para incluir a cualquier persona que tenga interés en el negocio. Las partes interesadas se han dividido en dos tipos: partes interesadas internas y partes interesadas externas.

Las partes interesadas internas o las partes interesadas primarias son personas que realizan transacciones económicas con la empresa o personas sin las cuales la empresa no sobreviviría. También pueden ser grupos que existen dentro del negocio. Estas personas se ven directamente afectadas por el desempeño de la empresa. Estos incluyen: propietarios, inversores, empleados, etc.

Las partes interesadas externas se ven afectadas indirectamente por el desempeño y no participan en el intercambio económico directo con el negocio. Estas personas tienen interés en que la empresa tenga éxito, pero puede que no se vean directamente afectadas por ella. Estos incluyen: clientes, proveedores, acreedores, el gobierno y la sociedad en general.

Comparación entre grupos de interés internos y externos: