Diferencia clave: las libertades civiles son protecciones contra las acciones del gobierno. Los derechos civiles son derechos iguales de todos los ciudadanos protegidos por el gobierno.
La frase "derechos civiles" proviene del latín "ius civis", que significa "derechos de los ciudadanos". Son los derechos legales básicos que constituyen ciudadanía libre e igual. Incluyen los derechos personales, políticos y económicos que todo ciudadano del estado debe poseer. En muchos países, los ciudadanos tienen mayores protecciones contra la violación de los derechos que los no ciudadanos. Sin embargo, los derechos civiles se consideran derechos universales que se aplican a todas las personas.
Los derechos civiles son derechos humanos que son derechos de nacimiento de todos los ciudadanos y que aseguran la capacidad de los ciudadanos de participar plenamente en la vida civil y política del estado sin discriminación ni represión. Protegen la libertad de los individuos de violaciones injustificadas de esos derechos por parte de gobiernos, organizaciones privadas y otras entidades.
Las libertades civiles, por otro lado, son protecciones contra las acciones del gobierno. Estas libertades protegen a uno del gobierno. Ellos buscan restringir al gobierno de abusar de su poder. Estos derechos son otorgados por un documento fundador, como la Carta de Derechos o la Constitución, y pueden variar de un país a otro. Ejemplos de libertades civiles incluyen la libertad de la esclavitud y el trabajo forzoso, libertad de tortura y muerte, el derecho a la libertad y la seguridad, la libertad de conciencia, la libertad de religión, la libertad de expresión, la libertad de reunión y asociación, la libertad de expresión, el derecho a la privacidad, el derecho a la propiedad, el derecho a casarse, el derecho a defenderse, el derecho a la integridad física y el derecho a mantener y portar armas.