Diferencia clave: un elemento es una sustancia química pura que tiene uno o un tipo de átomo, que se distingue por su número atómico. Se han identificado un total de 118 elementos, divididos entre metales, metaloides y no metales. Cada elemento tiene su propio conjunto de propiedades. Los átomos son las unidades básicas de las que está hecha toda materia. Cada átomo tiene un nombre único, masa y tamaño. Los diferentes tipos de átomos se llaman elementos.

Los elementos y los átomos son algunos de los términos introductorios utilizados siempre en la química. Sin embargo, como la ciencia puede volverse demasiado compleja, estos términos pueden ser fáciles de confundir.

Un elemento es una sustancia química pura que tiene uno o un tipo de átomo, que se distingue por su número atómico. El número atómico se deriva del número de protones presentes en el núcleo del elemento. Se han identificado un total de 118 elementos, divididos entre metales, metaloides y no metales. Cada elemento tiene su propio conjunto de propiedades. La mayoría de los elementos están disponibles en la Tierra, mientras que algunos se han desarrollado artificialmente a través de reacciones nucleares. Un elemento ya está en su forma cruda y no se puede desglosar más. Todos los elementos se pueden encontrar en la Tabla periódica, listada por número atómico.

Los átomos son las unidades básicas de las que está hecha toda materia. Los átomos son pequeños, con un ancho de 0.1 a 0.5 nanómetros. Son tan pequeños que ni siquiera se pueden ver a través de un microscopio. Hay muchos tipos de átomos. Cada átomo tiene un nombre único, masa y tamaño. Los diferentes tipos de átomos se llaman elementos.

Esencialmente, el átomo es una unidad mientras que los elementos son sustancias específicas. Un átomo es la unidad más pequeña posible de ese elemento que retiene las propiedades de ese elemento. Por ejemplo: el hierro (fe) es un elemento. Un bloque de hierro puede descomponerse en escamas de hierro, que luego pueden descomponerse en átomos. El átomo todavía exhibiría todas las propiedades del hierro, incluido el magnetismo.

Cada átomo de cualquier elemento está formado por protones, neutrones y electrones. Los protones y neutrones constituyen el núcleo del átomo y están situados en el centro del átomo. El núcleo está rodeado por una nube de electrones que están unidos al núcleo por una fuerza electromagnética. Los electrones tienen una carga negativa que es la forma en que son atraídos al núcleo, ya que los protones en el núcleo tienen una carga positiva. Los neutrones, por otro lado, no tienen un cargo.

El número de protones, neutrones y electrones en un átomo determina qué elemento es. Por ejemplo: un átomo de hierro tiene 26 protones, 30 neutrones y 26 electrones. Cada átomo de hierro tendrá esta configuración.

Los elementos son los componentes básicos para todo tipo de sustancias. Se pueden combinar entre sí para formar moléculas. Los átomos de diferentes elementos se juntan para hacer moléculas. Esto sucede a través de una reacción química. Por ejemplo: dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno se combinan para formar una molécula de agua.