Diferencia clave: las enfermedades infecciosas son causadas por un microorganismo y, por lo tanto, son infinitamente transferibles a nuevos individuos. Las enfermedades contagiosas son enfermedades muy contagiosas capaces de propagarse rápidamente de una persona a otra por contacto o proximidad.

El reciente temor al ébola ha provocado que muchas personas estén preocupadas por abandonar sus hogares. Similares temores han estado ocurriendo a lo largo del tiempo y pueden remontarse a la antigua plaga negra. Con estos temores viene una serie de palabras científicas que a menudo confunden al público aún más. Cuando los artículos en Internet hablan de lo contagioso que es el ébola, las personas a menudo se preguntan si deben aislarse para protegerse. Contagioso e infeccioso son dos palabras que se usan comúnmente para determinar cómo se contagia una enfermedad y uno debe (para su propia protección y la seguridad de los demás) entender la diferencia entre los dos.

Mis profesionales de la salud a menudo usan esta palabra indistintamente, pero solo lo harán si una enfermedad o afección es tanto infecciosa como contagiosa. Vamos a definir los términos. El Centro para el Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) define las enfermedades contagiosas como "una enfermedad muy transmisible capaz de propagarse rápidamente de una persona a otra por contacto o por proximidad". Esto significa que la enfermedad puede transmitirse de una persona a otra en contacto cercano Y también a través de tocar, compartir artículos y sexo.

La enfermedad infecciosa se define como "una enfermedad causada por un microorganismo y, por lo tanto, potencialmente infinitamente transferible a nuevos individuos". Estas enfermedades solo pueden ser causadas por la transferencia de bacterias. Ciertas enfermedades pueden ser transmisibles, lo que significa que son tanto infecciosas como contagiosas. Tales enfermedades incluyen la gripe, el resfriado y la gripe. Sin embargo, ciertas enfermedades no se pueden propagar a través del contacto básico, como la intoxicación alimentaria, la malaria, etc.

Muchas enfermedades caen fácilmente en la categoría de ser infecciosas y contagiosas. Aunque las enfermedades infecciosas requieren bacterias, las bacterias pueden transmitirse a través del contacto básico. Esta es la forma en que la gripe o el resfriado común generalmente se transfiere. El contagio generalmente se mide en una escala, y las enfermedades suelen ser altamente contagiosas o no tan contagiosas. Por ejemplo, el SIDA no es altamente contagioso a menos que se propague mediante el intercambio de agujas o relaciones sexuales sin protección. Del mismo modo, la gripe es altamente contagiosa, ya que las bacterias pueden pasar simplemente a través del tacto o al compartir objetos. Ciertas enfermedades como la malaria, el ébola o la fiebre del tic se consideran a menudo menos contagiosas.

Comparación entre infecciosos y contagiosos:

	Infeccioso	Contagioso
Definición	Una enfermedad causada por un microorganismo y, por lo tanto, potencialmente infinitamente transferible a nuevos individuos.	Una enfermedad muy contagiosa capaz de propagarse rápidamente de una persona a otra por contacto o proximidad.
Propagación a través de	Las bacterias	Tocar, tocar también puede propagar bacterias
Ejemplos	Malaria Ébola Cólera SIDA Fiebre de la garrapata	Influenza Frío Gripe