Diferencia clave: las bombillas incandescentes producen luz mediante una corriente eléctrica que calienta un filamento de alambre de tungsteno dentro de una bombilla de vidrio. Las bombillas fluorescentes calientan el vapor de mercurio para producir luz.

Incandescente y fluorescente son ambos tipos de bombillas, que se usan comúnmente en diversas aplicaciones de iluminación. Las bombillas incandescentes son las más antiguas y más utilizadas, pero las bombillas fluorescentes, que son relativamente nuevas, están reemplazando rápidamente a las incandescentes.

Las bombillas incandescentes son las bombillas comunes que todos usan en sus hogares. Las bombillas tienen un filamento muy delgado dentro de la esfera de vidrio. Producen luz al pasar una corriente eléctrica a través del filamento. El filamento es un alambre de metal muy largo y muy delgado que está hecho de tungsteno. Está rodeado por un gas inerte, para evitar cualquier ignición de oxígeno u otros gases debido a las altas temperaturas.

Debido a que el filamento es tan delgado, ofrece una buena resistencia cuando la electricidad pasa a través de él. La resistencia convierte la energía eléctrica en calor. La temperatura de un filamento puede alcanzar hasta 3500 K sin fundirse. El calor, a su vez, hace que el filamento se caliente. El resplandor del filamento es la luz emitida. El noventa por ciento de la energía producida por la iluminación incandescente es calor, mientras que solo el diez por ciento de la energía es realmente luz.

Una bombilla fluorescente, por otro lado, utiliza un método completamente diferente para producir luz. La bombilla es un tubo de vidrio recubierto con fósforo y contiene vapor de mercurio. Cuando se suministra electricidad a la bombilla, el vapor de mercurio se energiza. El mercurio entonces comienza a enviar energía ultravioleta. El revestimiento de fósforo absorbe la energía ultravioleta y comienza a brillar o emitir fluorescencia. Esta es la luz que emite. La bombilla fluorescente suele tener la forma de un tubo largo, conocido como lámpara fluorescente. Ahora también está disponible comúnmente en una forma compacta, conocida como lámpara fluorescente compacta o CFL.

Las bombillas incandescentes son famosas por su luz amarilla cálida, mientras que las bombillas fluorescentes son criticadas por su luz blanca dura y clínica. Sin embargo, en comparación con las bombillas incandescentes, las bombillas fluorescentes son más caras, esto se debe principalmente a que utilizan solo entre un cuarto y un tercio de la energía que consumen las bombillas incandescentes.

Además, las bombillas fluorescentes duran más que las bombillas incandescentes. Las bombillas incandescentes regulares duran un promedio de 750 a 1, 000 horas antes de que se apaguen, y las bombillas de larga duración pueden durar hasta 2, 500 horas. Sin embargo, las bombillas fluorescentes duran de 10 a 15 veces más que eso, hasta 10, 000 horas o más. Esto a su vez conduce al ahorro de energía, por lo que las bombillas fluorescentes son más amigables con el medio ambiente. Sin embargo, las bombillas fluorescentes contienen vapor de mercurio que se clasifica como material peligroso, por lo que deben desecharse adecuadamente.

Además, las bombillas fluorescentes son al menos de cuatro a seis veces más eficientes que las bombillas incandescentes. Por ejemplo, una bombilla fluorescente de 15 vatios produce la misma cantidad de luz que una bombilla incandescente de 60 vatios.

Una comparación detallada entre bombillas incandescentes y fluorescentes:

	Incandescente	Fluorescente
Operación	La luz se emite calentando el filamento presente en la bombilla.	Generar luz enviando una descarga eléctrica a través de un gas ionizado.
Componentes	Argón, tungsteno, filamentos	Argón, vapor de mercurio, tungsteno, bario, estroncio y óxidos de calcio.
Vida operacional	Hasta 2.500 horas. En promedio 750 a 1.000 horas.	10 a 20 veces más que la bombilla incandescente. Hasta 10.000 horas.
Los tipos	Claro, esmerilado, decorativo.	Bulbos de bronceado, bulbos de crecimiento, bulbos de bilirrubina, bulbos germicidas
Producción de luz	Produce 15 lúmenes por vatio de potencia de entrada.	Produce entre 50 y 100 lúmenes por vatio.
Vatios	25 vatios, 40 vatios, 60 vatios, 75 vatios, 100 vatios, 150 vatios	4 vatios, 9 vatios, 15 vatios, 20 vatios, 25 vatios, 30 vatios, 42 vatios, 55 vatios, 65 vatios, 80 vatios, 85 vatios, 100 vatios, 105 vatios, 150 vatios, 200 vatios
Precio	Más barato que el fluorescente.	Más caro que el incandescente.