Diferencia clave: una ola es esencialmente una marea alta que se eleva lo suficientemente rápido como para aparecer en forma de ola. Se ve afectado únicamente por el clima y la atracción gravitatoria de la luna y el sol. Un tsunami, por otro lado, ocurre cuando algún evento perturba el océano. Por lo general, son causados ​​por un evento geológico, como un terremoto, una erupción volcánica o un deslizamiento de tierra.

Muchos consideran que las olas de marea son sinónimos de tsunamis, sin embargo, científicamente eso es incorrecto. De hecho, los tsunamis no son mareas en absoluto. Una ola de marea es esencialmente una marea alta que sube lo suficientemente rápido como para aparecer en forma de ola. Se ve afectado únicamente por el clima y la atracción gravitatoria de la luna y el sol. Las mareas son la subida y bajada del nivel del mar causada por la atracción gravitatoria de la luna y el sol en la Tierra.

Las mareas no solo se limitan a los océanos, sino que también pueden ocurrir en otros sistemas, siempre que esté presente un campo gravitatorio. La mayoría de la Tierra está afectada por la fuerza gravitatoria del sol, aunque no es tan fácilmente visible como lo es en el agua. La luna tiene un efecto más prominente en las mareas, ya que está mucho más cerca de la Tierra en comparación con el sol. Una onda también puede formarse por el viento que sopla a través de la superficie del agua. Estas olas son generalmente conocidas como olas de viento.

El término marejada se usa generalmente para referirse al aumento inusual de agua a lo largo de la costa debido a los fuertes vientos. Son más prominentes en bahías estrechas o en ríos a lo largo de la costa. Las "olas de marea" más altas se encuentran en la Bahía de Fundy, en la provincia canadiense de New Brunswick, donde el nivel del agua puede aumentar con la marea 50 pies. Las marejadas pueden elevar el nivel del agua en varios pies en solo unas horas. Sin embargo, también es posible que una ola se queme antes de llegar a la costa. Como regla general, las mareas siguen las corrientes y es poco probable que causen un aterrizaje en áreas de climas templados o países del norte.

Un tsunami, por otro lado, ocurre cuando algún evento perturba el océano. Por lo general, son causados ​​por un evento geológico, como un terremoto, una erupción volcánica o un deslizamiento de tierra. El agua sobre la ubicación del evento sube o baja, creando una onda superficial que puede viajar a cientos de millas por hora.

Las olas de los tsunamis difieren de las olas marinas normales, porque su longitud de onda es mucho más larga. Las olas de tsunami comúnmente aparecen como una marea en rápido aumento, debido a que a menudo se las denomina erróneamente olas de marea. Los tsunamis consisten en una serie de olas que pueden extenderse en minutos u horas. Esto se denomina "tren de olas". Las alturas de las olas pueden variar hasta alcanzar decenas de metros en grandes desplazamientos. Aunque el impacto de los tsunamis se limita a las áreas costeras, su poder destructivo puede ser enorme y pueden afectar a cuencas oceánicas completas. a diferencia de las mareas, los tsunamis pueden desarrollarse en cualquier parte.

Una comparación entre las mareas y los tsunamis:

	Marea	Tsunami
Definición	Las dos grandes hinchazones en forma de onda de la superficie del océano que se mueven alrededor de la tierra en lados opuestos y dan lugar a la marea, causada por la atracción de la luna y el sol.	Una ola de mar inusualmente grande producida por un terremoto o una erupción volcánica submarina.
Porque	Tirón gravitacional de la luna y el sol.	Maremoto o erupción volcánica submarina.
Intensidad	La intensidad de las mareas cambia según la ubicación y la posición de la tierra. Puede ir tan alto como 55 pies	Los tsunamis pueden tener longitudes de onda de hasta 200 kilómetros y pueden viajar más de 800 kilómetros por hora. Cuando los tsunamis se acercan a aguas poco profundas cerca de masas de tierra, la velocidad disminuye y la amplitud aumenta muy rápidamente.
Frecuencia	Ocurre diariamente, tal vez dos veces al día en áreas costeras	Solo cuando hay perturbación sísmica en grandes cuerpos de agua.
Ubicación	Visto sobre todo en las zonas costeras.	La mayoría de los tsunamis (80%) ocurren en el Océano Pacífico, pero pueden ocurrir en cualquier gran cuerpo de agua si las causas subyacentes están presentes.