Diferencia clave: las estalactitas se encuentran colgando del techo de la cueva. Las estalagmitas se forman desde el suelo y son figuras puntiagudas que se elevan desde el suelo.
La estalactita y la estalagmita se encuentran en las cuevas, más comúnmente las de piedra caliza. Estos son muy importantes en los estudios geográficos y han ayudado a remontar rocas y minerales. Estos dos son muy buscados por los exploradores. Un ejemplo de HowStuffWorks ayuda a entender por qué es importante entender la diferencia entre los dos. Dos exploradores están buscando en una cueva oscura tomando minerales para la investigación. Llegan a un área que aún no ha sido descubierta por ningún humano. Tienen cuidado de no tocar nada para asegurarse de no contaminar el área. Un explorador, admirando la belleza de las rocas y el brillante mineral, distraídamente da un paso. El otro explorador grita: “¡Cuidado con esa estalagmita!” El primer explorador mira hacia arriba, pero comete un error al confundir una estalagmita con una estalactita; Apunta un paso y rompe la estalagmita en el suelo. Él termina contaminando el área, lo que podría alterar los resultados. Por lo tanto, es importante entender las diferencias entre los dos.
Las estalactitas y estalagmitas son depósitos de minerales que forman estructuras de cuevas y se encuentran en el interior de una cueva. Se encuentran más comúnmente en las cuevas de piedra caliza. Las estalactitas se encuentran colgando del techo de la cueva, similar a los carámbanos. Las estalagmitas se forman desde el suelo y son figuras puntiagudas que se elevan desde el suelo, asemejándose a los conos de tráfico.
Las estalactitas y las estalagmitas se derivan de la palabra griega "stalassein", que significa "gotear". Esto se debe a que comúnmente están mojadas y tienen agua que gotea. Ambas estructuras están compuestas de calcita. La calcita se compone de iones de calcio y carbonato y se conoce como carbonato de calcio. Cuando el agua cae sobre una cueva, gotea a través de las rocas y recoge sedimentos de piedra caliza y dióxido de carbono. Una combinación de carbonato de calcio, dióxido de carbono y agua da como resultado un mineral conocido como bicarbonato de calcio. El bicarbonato de calcio penetra en las rocas y gotea a través del techo de la cueva, dejando depósitos de calcita. Los depósitos luego continúan creando una estalactita. La estalactita luego gotea el agua en el suelo, donde el agua que gotea deja depósitos de calcita en el suelo. Estos depósitos se siguen acumulando unos sobre otros y dan lugar a montículos que emergen del suelo, creando estalagmitas. Las estalactitas y las estalagmitas tardan siglos en hacerse.
Una forma más fácil de recordar la diferencia entre los dos es recordar que la estalactita tiene una 'c', similar a un carámbano, que también cuelga de la parte superior. Mientras que, una estalagmita tiene una 'g', que también se encuentra en la palabra 'suelo'. La 'g' en la estalagmita se puede usar para recordar que se encuentran en el suelo.