Diferencia clave: un sismógrafo es cualquier instrumento que mide los movimientos del suelo, incluidos los de las ondas sísmicas generadas por terremotos, erupciones volcánicas y otras fuentes sísmicas. Mientras que, la escala de Richter es una escala, que va del 1 al 10, para indicar la intensidad de un terremoto.

Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos, hay hasta 1.3 millones de terremotos en un año que los humanos pueden sentir. Esto es sin tener en cuenta todos los otros pequeños terremotos que ocurren todos los días, que los humanos ni siquiera se dan cuenta. De estos millones de terremotos, la mayoría tiene lugar en áreas remotas alejadas de las personas y, a menudo, tienen una intensidad tan baja que la mayoría de las personas no se darían cuenta.

Si bien hay muchos motivos para los terremotos, que van desde impactos de meteoritos y erupciones volcánicas, hasta eventos provocados por el hombre, como colapsos de minas y pruebas nucleares subterráneas, los motivos más comunes de los terremotos son el cambio de las placas tectónicas de la Tierra. Sin embargo, en lugar de qué causa los terremotos, más importancia tiene sobre qué tan fuerte es el terremoto, cuánto daño puede causar y cómo planificarlo mejor.

Para determinar cuándo podría ser el próximo terremoto, existe un dispositivo conocido como el sismógrafo. El sismógrafo o sismómetro es un instrumento que mide los movimientos del suelo, incluidos los de las ondas sísmicas generadas por terremotos, erupciones volcánicas y otras fuentes sísmicas. Los registros de las ondas sísmicas ayudan a los sismólogos a trazar un mapa del interior de la Tierra ya localizar y medir las diferentes fuentes de terremotos.

El primer sismógrafo fue diseñado por Zhang Heng de la dinastía Han de China en el año 132 DC. Se llamaba "Houfeng Didong Yi", que literalmente significa un "instrumento para medir los vientos estacionales y los movimientos de la Tierra". Mientras tanto, el dispositivo funcionó en la presunción de que los terremotos fueron causados ​​por la dirección, la fuerza y ​​el tiempo de los vientos todavía podría predecir la dirección de un terremoto que ocurrió a 500 km (310 mi) de distancia.

Los planes del sismómetro original de Zhang Heng se perdieron con el tiempo. Sin embargo, los historiadores y los científicos han podido recuperar suficiente información para poder crear un modelo de trabajo. No obstante, después de 1880, la mayoría de los sismómetros descendieron de los desarrollados por el equipo de John Milne, James Alfred Ewing y Thomas Gray, que trabajaron en Japón desde 1880 hasta 1895. Después de la Segunda Guerra Mundial, estos se adaptaron al ampliamente utilizado Press-Ewing. sismómetro.

Un sismómetro tiene un peso colgando de un resorte. Por lo tanto, es sensible a los movimientos arriba-abajo de la tierra. El resorte y el peso están suspendidos de un marco que se mueve junto con la superficie de la tierra. A medida que la Tierra se mueve, el movimiento relativo entre el peso y la Tierra se puede registrar para crear la historia del movimiento de la Tierra. Los cambios en el movimiento se pueden usar para indicar las posibilidades y la intensidad de un terremoto.

La escala fue desarrollada en 1935 por Charles Francis Richter en sociedad con Beno Gutenberg. Ambos procedían del Instituto de Tecnología de California. La escala se usaba originalmente solo en un área de estudio particular en California, y en los sismogramas registrados solo en el sismógrafo de torsión Wood-Anderson. Sin embargo, finalmente, la escala se convirtió en un estándar aceptado en todo el mundo.

La escala de Richter asigna el número en función de la cantidad de energía que se libera durante el terremoto. La escala es una escala logarítmica de base 10, lo que significa que un terremoto que mide 5.0 en la escala de Richter tiene una amplitud de agitación 10 veces mayor que la que mide 4.0 y corresponde a una liberación de energía 31.6 veces mayor. Mientras que generalmente se considera que la escala se etiqueta de 1 a 10, y 0 es la base con la cual se compara la energía, la verdad es que la escala no tiene realmente un límite inferior. Muchos sismógrafos modernos y sensibles ahora registran sismos con magnitudes negativas.

La escala de magnitud Richter:

Comparación entre la escala de Richter y el sismógrafo: