Diferencia clave: el ratón óptico utiliza un diodo emisor de luz, mientras que un ratón láser utiliza un láser para detectar el movimiento.

Un mouse es el hardware que se requiere cuando se intenta navegar en una PC de escritorio. Sin embargo, muchas personas en estos días también usan un mouse en sus computadoras portátiles, ya que facilita la navegación. Un mouse es un dispositivo señalador que funciona al detectar el movimiento en él y lo traduce al dispositivo al que está conectado. Las características más comunes de un mouse incluyen dos botones y una rueda de desplazamiento que también actúa como un tercer botón. El mouse a menudo se coloca debajo de la palma de la mano del usuario, quien lo mueve para mover el puntero que se refleja en la pantalla de la computadora, mientras que al presionar los botones del mouse hace que el puntero en la pantalla haga clic y realice alguna acción. El mouse óptico y el mouse láser son dos tipos diferentes de mouse que se usan en la computadora.

El mouse original estaba alimentado por una pesada pelota de goma, que se conectaba a una pequeña rueda dentro del mouse. El usuario movería el mouse sobre la bola y la bola de seguimiento reflejaría el movimiento en la pantalla. Sin embargo, con el lanzamiento del mouse óptico, el mouse mecánico se ha vuelto obsoleto, con solo unas pocas personas usándolo.

El ratón óptico para computadora, también conocido como ratón óptico, es un dispositivo señalador que utiliza diodo emisor de luz (LED) y fotodiodos para detectar el movimiento y lo refleja de nuevo en la pantalla. El ratón óptico fue inventado en 1980 por dos inventores independientes y estaba disponible en dos variedades diferentes. Una variedad utilizó un LED infrarrojo y un sensor infrarrojo de cuatro cuadrantes, mientras que la otra usó un sensor de imagen de luz visible de 16 píxeles con detección de movimiento integrada en el mismo chip. Sin embargo, los ratones modernos utilizan un sensor optoelectrónico y toman imágenes sucesivas en la superficie en la que opera. A medida que la tecnología se hacía más barata, era mucho más conveniente incrustar los ratones con potentes chips de procesamiento de imágenes para propósitos especiales. El moderno ratón óptico puede capturar mil imágenes o más por segundo. El procesamiento de estas imágenes se realiza mediante correlación cruzada matemática.

El ratón láser utiliza un diodo láser infrarrojo para iluminar la superficie debajo del sensor. El mouse láser estaba disponible desde 1998, cuando Sun Microsystems proporcionaba uno con sus servidores y estaciones de trabajo Sun SPARCstation. Sin embargo, no estuvieron disponibles comercialmente hasta 2004 y el primer mouse fue lanzado por Logitech, en sociedad con Agilent Technologies. El láser que reemplazó al LED aumenta significativamente la resolución de la imagen que toma. El ratón también permite aproximadamente 20 veces más poder de seguimiento de superficie. Hay varios tipos diferentes de ratones láser, incluidos los ratones láser de vidrio (que pueden trabajar con facilidad en superficies transparentes y de vidrio) y los ratones de "campo oscuro" (que pueden funcionar en superficies de vidrio y brillantes).