Diferencia clave: los océanos son grandes masas de agua que existen en la Tierra. Un mar es un gran cuerpo de agua salina que puede o no estar conectada a un océano.

Los océanos y los mares son cuerpos de agua y estos términos a menudo se usan indistintamente debido a su falta de definición adecuada. Los cuerpos de agua forman la hidrosfera que cubre el 71% de la Tierra. Océanos y mares tienen ligeras diferencias entre ellos.

Los océanos son grandes masas de agua que existen en la Tierra. Un océano es un cuerpo de agua salina que compone una gran parte de la hidrosfera de un planeta. Aunque durante muchos años solo hubo cuatro océanos conocidos, en 2000, la Organización Hidrográfica Internacional agregó el Océano Austral a la lista. Los cinco océanos en orden descendente de área son los océanos Pacífico, Atlántico, Indio, Sur (Antártico) y Ártico. Aproximadamente el 72% de la Tierra está cubierta por agua y, aunque existen varios océanos diferentes, las aguas comprenden un cuerpo global e interconectado de agua salada, a veces denominado Océano Mundial o Océano mundial. No hay una descripción oficial para un océano, excepto por una definición vaga que indica un vasto cuerpo de agua salina. Los océanos son el cuerpo de agua más grande del planeta y contienen aproximadamente 230, 000 tipos de vida marina. La profundidad de un océano varía entre 13, 000 pies y 35, 000 pies.

Los oceanógrafos dividen el océano en diferentes zonas dependiendo de las condiciones físicas y biológicas actuales. Los océanos se clasifican en zonas por profundidad, luz y otros factores. Las diferentes zonas incluyen zona pelágica (todas las regiones de océanos abiertos), zona fótica (superficie a 200 metros hacia abajo) y zona afótica (profundidades que exceden los 200 metros). La profundidad de un océano varía de 20, 000 pies a 36, 000 pies. Las corrientes oceánicas también desempeñan una pequeña parte en el clima de la Tierra, al transferir el calor de los trópicos a las regiones polares, y al transferir el aire frío o caliente y las precipitaciones a las regiones costeras, donde los vientos pueden llevarlos hacia el interior.

Un mar es un gran cuerpo de agua salina que puede o no estar conectada a un océano, aunque comúnmente lo son. Sin embargo, el cuerpo es más pequeño en comparación con un océano. Se cree que carece de una salida natural. Los mares generalmente se ubican cerca de la tierra y se usan para conectar la tierra con un océano. Se define como "una división de un océano o un gran cuerpo de agua salada parcialmente encerrada por tierra". A menudo, los mares y océanos se usan indistintamente debido al hecho de que están conectados.

Los mares también están conectados a la tierra y se han convertido en playas. Los mares también están asociados con olas pesadas que no son visibles en los océanos. El término 'mar' se deriva de una palabra germánica pura. Mares bien conocidos incluyen el Mediterráneo, el Báltico, Bering, Negro, Caribe, Coral, Norte, Rojo y Amarillo. Los mares más grandes son el Mar de China Meridional, el Mar Caribe y el Mar Mediterráneo.