Diferencia clave: el término "glucosa" se deriva del griego, "glukus", que significa "dulce". La glucosa también se conoce como D-glucosa, la dextrosa o el azúcar de uva se encuentra en las plantas y es un subproducto de la fotosíntesis y los combustibles para la respiración celular. La glucosa es utilizada como energía por los organismos vivos. La fructosa también se conoce como azúcar de fruta, ya que se produce de forma natural y más común en frutas y plantas.
Los azúcares se clasifican como carbohidratos, que son un grupo de compuestos compuestos de carbono, hidrógeno y oxígeno. Los carbohidratos, y a su vez los azúcares, son la fuente de energía química para los organismos vivos, incluidos los seres humanos. Los azúcares se clasifican en monosacáridos, disacáridos y polisacáridos. Los monosacáridos son el tipo de carbohidrato más simple, compuesto de una sola molécula. Estos incluyen glucosa, galactosa y fructosa. Los disacáridos se componen de dos moléculas. El azúcar de mesa, también conocido como sacarosa, más comúnmente utilizado por los seres humanos, es un tipo de disacárido. Otros disacáridos incluyen maltosa y lactosa.
La glucosa es una parte importante de la dieta de un organismo, que es utilizada por un organismo para el crecimiento y el desarrollo. El uso de la glucosa puede ser por respiración aeróbica o por respiración anaeróbica o por fermentación. En los seres humanos, es una fuente clave de energía y se puede adquirir a partir de alimentos enriquecidos con carbohidratos como el pan, la pasta, las papas y los dulces. En las plantas, la glucosa se encuentra en la savia como almidón, mientras que el exceso de glucosa se almacena en las semillas y las raíces para su uso posterior.
Aunque la glucosa se encuentra más comúnmente en forma de alimento, también se puede encontrar en forma de tabletas, polvo o líquido. La glucosa en forma de dextrosa se administra a una persona que padece una afección conocida como diabetes. La diabetes es una enfermedad en la que el cuerpo humano deja de procesar la insulina que convierte la glucosa en energía. En la industria, la glucosa se usa como un precursor para producir vitamina C, ácido cítrico, ácido glucónico, bioetanol, ácido poliláctico y sorbitol. La presencia de niveles suficientes de glucosa en el torrente sanguíneo es el mecanismo principal que controla los sentimientos de hambre y el deseo de obtener más alimentos.
La fructosa también se conoce como azúcar de fruta, ya que se produce de forma natural y más común en frutas y plantas. Junto con la glucosa y la galactosa, se puede absorber directamente en el torrente sanguíneo durante la digestión. La fructosa es altamente soluble en agua y aparece como un sólido cristalino muy dulce, blanco, inodoro. De hecho, es el doble de dulce que la sacarosa. La fructosa se puede encontrar en la miel, los árboles y las frutas de la vid, las flores, las bayas y la mayoría de los vegetales de raíz. La fructosa no debe confundirse con el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa (HFCS), que es un edulcorante creado y procesado artificialmente.
Con respecto a la fructosa, como todas las cosas, es beneficiosa en pequeñas cantidades, ya que existe evidencia de que puede ayudar a su cuerpo a procesar la glucosa adecuadamente. Sin embargo, consumir demasiada fructosa a la vez parece abrumar la capacidad del cuerpo para procesarla. Cuando hay demasiada fructosa en el cuerpo, el hígado no puede procesarlo todo lo suficientemente rápido. Entonces, en lugar de eso, los convierte en triglicéridos y los envía al torrente sanguíneo.
Los triglicéridos elevados en la sangre son un factor de riesgo para las enfermedades del corazón. Además, la fructosa no desencadena hormonas reguladoras del apetito, por lo que deja el cerebro sintiéndose insatisfecho, que a su vez continúa enviando mensajes de hambre, lo que lleva a comer en exceso. Los estudios estiman que alrededor del 10% de la dieta moderna proviene de la fructosa. El jarabe de maíz rico en fructosa se ha vuelto increíblemente barato y abundante; por lo tanto, se ha abierto camino en un gran número de los alimentos de hoy. El jarabe de maíz con alto contenido de fructosa (HFCS) está compuesto por un 55% de fructosa y un 45% de glucosa. Sin embargo, la sacarosa es la mitad de fructosa y la mitad de glucosa. Entonces, el HFCS en realidad no tiene mucha más fructosa que el azúcar "regular".
La fructosa se usa en mezclas de bebidas secas, alimentos bajos en calorías, jugos congelados, agua con sabor y bebidas energéticas, refrescos, leches con sabor, cereales, productos de panadería, yogur y frutas y dulces enlatados. La fructosa se encuentra principalmente en frutas y miel. También se puede encontrar en el jarabe de maíz alto en fructosa, pero no en el jarabe de maíz regular.
