Diferencia clave: la fructosa también se conoce como azúcar de la fruta, ya que, naturalmente, ocurre con más frecuencia en las frutas y las plantas. Junto con la glucosa y la galactosa, se puede absorber directamente en el torrente sanguíneo durante la digestión. El azúcar de mesa, también conocido como sacarosa, es un tipo de disacáridos. Como disacárido, está formado por dos moléculas; Una de glucosa y otra de fructosa.

El azúcar es el nombre generalizado para las sustancias alimenticias de sabor dulce. Los azúcares se clasifican como carbohidratos, que son un grupo de compuestos compuestos de carbono, hidrógeno y oxígeno. Los carbohidratos, y a su vez los azúcares, son la fuente de energía química para los organismos vivos, incluidos los seres humanos. Los azúcares se clasifican en monosacáridos, disacáridos y polisacáridos. Los monosacáridos son el tipo de carbohidrato más simple, compuesto de una sola molécula. Estos incluyen glucosa, galactosa y fructosa. Los disacáridos se componen de dos moléculas. El azúcar de mesa, también conocido como sacarosa, más comúnmente utilizado por los seres humanos, es un tipo de disacárido. Otros disacáridos incluyen maltosa y lactosa.

La fructosa también se conoce como azúcar de frutas, ya que, naturalmente, se presenta con mayor frecuencia en las frutas y las plantas. Junto con la glucosa y la galactosa, se puede absorber directamente en el torrente sanguíneo durante la digestión. La fructosa es altamente soluble en agua y aparece como un sólido cristalino muy dulce, blanco, inodoro. De hecho, es el doble de dulce que la sacarosa. La fructosa se puede encontrar en la miel, los árboles y las frutas de la vid, las flores, las bayas y la mayoría de los vegetales de raíz. La fructosa no debe confundirse con el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa (HFCS), que es un edulcorante creado y procesado artificialmente.

La sacarosa, por otro lado, es un disacárido. También se conoce como sacarosa. La sacarosa aparece como un polvo blanco, inodoro y cristalino con un sabor dulce. Como disacárido, está formado por dos moléculas; Una de glucosa y otra de fructosa a través de un enlace glicosídico. La sacarosa se encuentra principalmente en las raíces de la caña de azúcar y la remolacha, de las cuales se procesa la mayoría del azúcar de mesa. La sacarosa también se encuentra en la melaza, el azúcar moreno y el jarabe de arce. Las frutas generalmente contienen pequeñas cantidades de sacarosa y proporciones variables de fructosa y glucosa.

La sacarosa se descompone rápidamente en el cuerpo. El cuerpo hace esto para obtener la glucosa y la fructosa por separado. Ambos se usan para energía, sin embargo, la glucosa se usa para la respiración celular. La glucosa viaja a través de la sangre y se difunde a través de las membranas celulares, ganándose el nombre de "azúcar en la sangre".

El azúcar proporciona un impulso rápido de energía fácilmente procesada. Sin embargo, a pesar de su uso para alimentar células humanas, son calorías vacías. Los azúcares rara vez contienen alguno de los otros carbohidratos, proteínas, vitaminas y minerales necesarios para una dieta saludable. Además, cualquier exceso de azúcar en el cuerpo no se utilizará como energía y, en cambio, se almacenará como grasa.

Además de contribuir al exceso de peso y la obesidad, el consumo excesivo de azúcar aumenta las posibilidades de desarrollar diabetes tipo 2. Además, los niveles altos de azúcar en la sangre hacen que el cuerpo produzca un exceso de insulina, lo que podría dañar el páncreas. Los azúcares también pueden dificultar el paso de las proteínas de la sangre. También son una de las principales causas de caries. Las glicoproteínas del azúcar se adhieren a los dientes y se convierten en imanes para las bacterias. Las bacterias comen la fructosa en azúcar y producen ácido láctico como subproducto. El ácido láctico puede contribuir al desgaste del esmalte dental y la formación de caries.

Con respecto a la fructosa, como todas las cosas, es beneficiosa en pequeñas cantidades, ya que existe evidencia de que puede ayudar a su cuerpo a procesar la glucosa adecuadamente. Sin embargo, consumir demasiada fructosa a la vez parece abrumar la capacidad del cuerpo para procesarla. Cuando hay demasiada fructosa en el cuerpo, el hígado no puede procesarlo todo lo suficientemente rápido. Entonces, en lugar de eso, los convierte en triglicéridos y los envía al torrente sanguíneo.

Los triglicéridos elevados en la sangre son un factor de riesgo para las enfermedades del corazón. Además, la fructosa no desencadena hormonas reguladoras del apetito, por lo que deja el cerebro sintiéndose insatisfecho, que a su vez continúa enviando mensajes de hambre, lo que lleva a comer en exceso. Los estudios estiman que alrededor del 10% de la dieta moderna proviene de la fructosa. El jarabe de maíz rico en fructosa se ha vuelto increíblemente barato y abundante; por lo tanto, se ha abierto camino en un gran número de los alimentos de hoy. El jarabe de maíz con alto contenido de fructosa (HFCS) está compuesto por un 55% de fructosa y un 45% de glucosa. Sin embargo, la sacarosa es la mitad de fructosa y la mitad de glucosa. Entonces, el HFCS en realidad no tiene mucha más fructosa que el azúcar "regular".

La fructosa se usa en mezclas de bebidas secas, alimentos bajos en calorías, jugos congelados, agua con sabor y bebidas energéticas, refrescos, leches con sabor, cereales, productos de panadería, yogur y frutas y dulces enlatados. La fructosa se encuentra principalmente en frutas y miel. También se puede encontrar en el jarabe de maíz alto en fructosa, pero no en el jarabe de maíz regular. La sacarosa se utiliza en productos horneados, mermeladas, leche condensada, salsas, helados, carnes en conserva y en los procesos de elaboración de cerveza y levadura.

Además, todos los tipos de azúcar, ya sea sacarosa, fructosa o glucosa, proporcionan la misma cantidad de calorías. Un gramo de azúcar corresponde a 4 calorías, lo que significa que 1 cucharadita es aproximadamente 16 calorías y 1 cucharada proporciona aproximadamente 50 calorías. Sin embargo, el contenido de calorías y azúcar de los diferentes alimentos que contienen sacarosa, glucosa y fructosa puede diferir ampliamente dependiendo de los otros nutrientes presentes en el alimento.