Diferencia clave: Un planeta enano es "un cuerpo celeste en órbita directa del Sol que es lo suficientemente masivo para que su forma sea controlada por la gravitación, pero que a diferencia de un planeta no ha limpiado su región orbital de otros objetos". Por otro lado, es un gran trozo de roca que orbita alrededor del sol. Los asteroides también se conocen como planetoides o planetas menores.
Un asteroide, por otro lado, es un gran trozo de roca que orbita alrededor del sol. Por lo tanto, los asteroides son efectivamente parte de nuestro sistema solar. Los asteroides también se conocen como planetoides o planetas menores. El término planeta menor es en realidad preferido en algunas comunidades científicas. Sin embargo, según la IAU, un asteroide se clasifica como un cuerpo pequeño del Sistema Solar, a menos que cumpla con los requisitos para ser un planeta enano.
Hay efectivamente millones de asteroides. La mayoría de los asteroides en nuestro sistema solar son parte del cinturón de asteroides ubicado entre las órbitas de Marte y Júpiter. El cinturón de asteroides consta de decenas de miles de asteroides. Generalmente son rocas que tienen un alto contenido metálico pero no tienen atmósfera. El tamaño de un asteroide puede oscilar entre unos pocos metros de ancho y cientos de kilómetros de ancho. Son más pequeños que los planetas, pero como los planetas, algunos incluso tienen sus propias lunas.
Según la Resolución final 5A de la IAU, los planetas y otros cuerpos, excepto los satélites, en nuestro Sistema Solar pueden definirse en tres categorías distintas:
- Un planeta es un cuerpo celeste que (a) está en órbita alrededor del Sol, (b) tiene suficiente masa para que su auto-gravedad supere las fuerzas rígidas del cuerpo y asuma una forma de equilibrio hidrostático (casi redondo), y (c) Ha despejado el barrio en torno a su órbita.
- Un " planeta enano " es un cuerpo celeste que (a) está en órbita alrededor del Sol, (b) tiene suficiente masa para que su auto-gravedad supere las fuerzas rígidas del cuerpo y asuma una forma de equilibrio hidrostático (casi redondo), ( c) no ha despejado el vecindario alrededor de su órbita, y (d) no es un satélite.
- Todos los demás objetos, excepto los satélites, que orbitan alrededor del Sol, se denominarán colectivamente como "Pequeños cuerpos del Sistema Solar".
La necesidad de esta categorización de tres vías surgió a medida que se descubrieron más y más objetos trans-neptunianos. Estos objetos trans-neptunianos, es decir, objetos ubicados más lejos que Neptuno, eran iguales o incluso más grandes que el tamaño de Plutón. Además, se descubrió que Plutón era en realidad aproximadamente una vigésima parte de la masa de Mercurio, o una quinta parte tan masiva como la Luna de la Tierra. Además, se descubrió que Plutón tiene algunas características inusuales, como una gran excentricidad orbital y una alta inclinación orbital. Por lo tanto, era completamente diferente a los otros planetas.
Actualmente, la IAU reconoce cinco planetas enanos en nuestro Sistema Solar: Ceres, Plutón, Haumea, Makemake y Eris. Sin embargo, solo Ceres y Plutón se han observado con suficiente detalle para demostrar que se ajustan a la definición. Por lo tanto, el otro puede o no puede ser reclasificado a medida que haya nueva información disponible. Se estima que puede haber 200 planetas enanos en el cinturón de Kuiper del Sistema Solar exterior, y hasta 10, 000 en la región más allá.
Por lo tanto, la principal diferencia entre un planeta enano y un asteroide es que un planeta enano es un asteroide que es lo suficientemente grande como para tener una fuerza gravitacional que ha permitido que el asteroide se componga a una forma esférica. Si la fuerza gravitatoria fuera lo suficientemente fuerte como para permitir que el asteroide limpie su órbita, además de configurarse a sí misma, el asteroide se denominaría un planeta.