Diferencia clave: los cometas son cuerpos helados en el sistema solar que tienen órbitas amplias. Estas órbitas pueden tardar desde unos pocos años hasta cientos de miles de años en completarse. Un planeta, por otro lado, es un objeto grande que orbita alrededor de una estrella o un remanente estelar. Esto se debe principalmente a su propia gravedad y la gravedad de la estrella que permiten que el planeta tenga una órbita alrededor de la estrella.

Los cometas son cuerpos helados en el sistema solar que tienen órbitas amplias. Estas órbitas pueden tardar desde unos pocos años hasta cientos de miles de años en completarse. Las órbitas de los cometas a menudo están dirigidas por la atracción gravitatoria de los otros cuerpos solares, como los planetas, el sol y los asteroides. El cometa está compuesto de colecciones sueltas de hielo, polvo y pequeñas partículas rocosas.

Cuando el cometa pasa cerca del sol, el hielo del cometa comienza a derretirse. Por lo tanto, los escombros incrustados en la nieve comienzan a caer y arrastrarse detrás del cometa. Esto le da al cometa una estructura similar a una "cola", llamada coma. El coma es una atmósfera delgada, borrosa y temporal, que aparece como una cola del cometa. El tamaño del cometa puede variar desde unos pocos cientos de metros hasta decenas de kilómetros de ancho; Cuanto más grande es el cometa, más grande es su coma.

A partir de enero de 2011, había 4.185 cometas conocidos, el más famoso de los cuales es probablemente el cometa Halley, que pasa la tierra cada 75-76 años. Hay dos tipos principales de cometas: cometas de período corto y cometas de período más largo. Se cree que los cometas de período corto se originan en el cinturón de Kuiper y el área asociada, que se encuentra más allá de la órbita de Neptuno. Se cree que los cometas de período más largo se originan en la nube de Oort, que es una nube esférica de cuerpos helados en el Sistema Solar exterior. Al igual que el cometa Halley, los cometas de período corto tienen órbitas cortas, mientras que los cometas de período más largo tardan más tiempo en aparecer.

Investigaciones recientes sobre la formación y la composición de asteroides y cometas han demostrado que son bastante similares en contenido. La principal diferencia es que los cometas son prácticamente asteroides con hielo. De hecho, se cree que algunos asteroides tienen hielo. Por lo tanto, se dice que cuando el cometa haya expulsado toda su agua y otros materiales vaporizados a lo largo de varias terminaciones de su órbita, eventualmente se convertirá en un asteroide.

Un planeta, por otro lado, es un objeto grande que orbita alrededor de una estrella o un remanente estelar. Esto se debe principalmente a su propia gravedad y la gravedad de la estrella que permiten que el planeta tenga una órbita alrededor de la estrella. La órbita suele ser de forma elíptica, principalmente dependiendo de la fuerza gravitacional del planeta y la estrella.

La fuerza gravitatoria del planeta es lo suficientemente fuerte como para que lleve al planeta a redondearse, es decir, que su materia se componga de forma esférica. Un planeta también ha limpiado su región vecina de cualquier otro escombro. Los planetesimales, es decir, otros escombros, deberían ser absorbidos por el planeta, o si son lo suficientemente grandes como para tener una fuerza gravitatoria propia, podrían convertirse en un satélite del planeta, es decir, en la luna, o simplemente flotarán hacia el espacio.

Según la Unión Astronómica Internacional (IAU, por sus siglas en inglés), "Un planeta" es un cuerpo celeste que: (a) está en órbita alrededor del Sol, (b) tiene suficiente masa para su auto-gravedad para vencer las fuerzas rígidas del cuerpo para que "asume una forma de equilibrio hidrostático (casi redondo), y (c) ha despejado el vecindario alrededor de su órbita".

Por lo tanto, según esta definición, actualmente hay ocho planetas en nuestro sistema solar: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, en orden de distancia del Sol.

Según esta definición, un cometa no puede ser clasificado como un planeta, ya que un cometa no necesita orbitar alrededor del Sol. Tiene una órbita y puede o no pasar cerca de una estrella. Puede haber millones de cometas por ahí, pero solo unos pocos pasan a través de nuestro sistema solar. Además, los cometas no son lo suficientemente grandes o lo suficientemente fuertes como para formar una forma circular y / o para despejar el 'vecindario alrededor de su órbita' de otros escombros.