Diferencia clave: el cloro es un elemento y tiene el número atómico 17. Pertenece al grupo halógeno y es el segundo halógeno más ligero después del flúor. Es un agente oxidante fuerte. La lejía es cualquier producto químico que se utiliza para eliminar el color, desinfectar o blanquear objetos.
La palabra "lejía" se oye comúnmente en la casa y se usa para varios propósitos diferentes. El cloro también está asociado con la lejía y, a menudo, se usa indistintamente con la lejía. El cloro es un ingrediente importante que se usa para hacer cloro, sin embargo, es diferente del cloro y estas dos palabras no deben usarse indistintamente.
A temperatura y presión estándar, dos átomos de cloro forman la molécula diatómica Cl2, que produce un gas amarillo verdoso que tiene un olor fuerte, agudo y distinto. La unión entre los dos átomos de cloro es débil, lo que hace que el gas sea altamente reactivo. Aunque el cloro elemental es de color verde amarillo, el ion cloruro no tiene color ni en minerales ni en soluciones. A pesar de que la sal y la sal de roca se usaban desde el año 3000 aC, el químico y médico belga Jan Baptist van Helmont no reconoció el cloro como un gas.
El cloro se usa en muchas aplicaciones diferentes para una variedad de usos diferentes. Es más comúnmente utilizado como un ingrediente activo en la lejía. Se utiliza en la fabricación de plásticos, solventes para limpieza en seco y desengrasado de metales, textiles, agroquímicos y productos farmacéuticos, insecticidas, colorantes, productos de limpieza del hogar, etc. También se utiliza para fabricar policarbonatos, poliuretanos, siliconas, politetrafluoroetileno, carboximetilcelulosa y óxido de propileno. El cloro también se usa para tratar y desinfectar el agua y hacerla apta para el consumo humano. Se ha comprobado que el agua que se trata con cloro previene la propagación de enfermedades transmitidas por el agua. El cloro también se usa para desinfectar piscinas y como etapa de desinfección en el tratamiento de aguas residuales.
El cloro se puede encontrar en medicamentos como la malaria, alergias, depresión, diabetes, artritis, enfermedades cardíacas, infecciones, tranquilizantes, analgésicos, medicamentos para el resfriado y alergias. El cloro diluido también se usa como pesticida. El PVC (cloruro de polivinilo) se usa para confeccionar ropa, pisos, cables eléctricos, mangueras y tubos flexibles, estatuillas (estatuas), camas de agua y estructuras inflables. El cloro en forma gaseosa es peligroso para el sistema respiratorio y la ingesta excesiva de gas de cloro fuerte puede provocar la inflamación de los pulmones y / o la muerte.
La lejía es cualquier producto químico que se utiliza para eliminar el color, desinfectar o blanquear objetos. El proceso de blanqueo ha existido durante miles de años y los métodos antiguos incluían el agua y el secado al sol para blanquear un tejido. La decoloración con productos químicos se descubrió durante el siglo XVIII, y el cloro es la base de los blanqueadores comunes. El blanqueador más común que todavía existe en la actualidad se conoce como hipoclorito de sodio (comúnmente conocido como "blanqueador") e hipoclorito de calcio (polvo blanqueador).
El descubrimiento del cloro jugó un papel importante en la creación de los blanqueadores químicos. A los científicos franceses Claude Berthollet y Antoine Germain Labarraque se les atribuye a menudo el descubrimiento de la lejía. Berthollet reconoció que el cloro se podía usar para blanquear tejidos y creó hipoclorito de sodio, mientras que Labarraque descubrió que el hipoclorito de sodio y el hipoclorito de calcio también se podían usar para desinfectar además del blanqueo. El químico e industrial escocés Charles Tennant produjo hipoclorito de calcio.
Los tipos más comunes de blanqueadores que están disponibles en el mercado son el hipoclorito de sodio y el hipoclorito de calcio, ambos hechos con cloro. Otros blanqueadores incluyen peróxido de hidrógeno, percarbonato de sodio, perborato de sodio, ácido peracético y ozono. Estos blanqueadores también se utilizan en la fabricación de productos de papel, incluido el papel de periódico. La industria alimentaria utiliza blanqueadores orgánicos como el peróxido de benzoilo y bromatos, para blanquear la harina y agentes de maduración. Los blanqueadores se usan comúnmente en el hogar para blanquear la ropa, eliminar las manchas y como desinfectante.