Diferencia clave: un catión es un átomo neutro que ha perdido un electrón de su capa de valencia y tiene una carga positiva. Un anión es un átomo neutral que ha ganado un electrón a su capa de valencia y tiene una carga negativa.

Para comprender completamente el catión y el anión, primero se deben entender las definiciones de átomo e ion. Estos dos términos están directamente relacionados con los cationes y los aniones. Estos dos términos son en realidad opuestos entre sí y no deben usarse de manera intercambiable.

Un átomo es la unidad más pequeña que compone la materia. Toda la materia, sea viva o no, está hecha de átomos. Los átomos son tan pequeños que no son visibles a simple vista y deben verse a través de un microscopio. El átomo tiene una estructura específica; Se nombra por un núcleo, protones, neutrones y electrones. Los protones y los neutrones combinados forman el núcleo del átomo, mientras que los electrones giran alrededor del núcleo en una ruta dedicada. Los protones tienen una carga positiva, los electrones una carga negativa y los neutrones son neutros. Cada átomo tiene la misma cantidad de protones que los electrones. Sin embargo, los átomos nunca se encuentran libremente en el mundo natural.

Cada átomo que no haya creado ningún enlace tendrá un número igual de protones y electrones. Debido a que un átomo no puede existir libremente, se unen fácilmente con otros átomos que están disponibles. Cuando un átomo se une, pierde o gana electrones. Si un átomo se une a otro, un átomo tendrá que perder un electrón, mientras que el otro átomo ganará un electrón. Esto le da al átomo una carga eléctrica positiva o negativa. Los átomos cuyos protones no son iguales a sus electrones son iones.

Hay dos tipos de iones: catión y anión. Un átomo neutro que pierde un electrón se considera que tiene una carga positiva debido a un mayor número de protones y se conoce como un catión. Un átomo que gana un electrón tiene un número mayor de electrones que de protones y se considera que tiene una carga negativa y se considera un anión.

Un catión es un átomo neutro que ha perdido un electrón de su capa de valencia. Los electrones viajan en las diferentes conchas orbitales y la concha de valencia es la última concha. Los cationes son metales que usualmente tienen uno o dos electrones en su capa orbital final y para estabilizarse, terminan perdiendo estos electrones. Debido a que tienen más protones que electrones, desarrollan una carga positiva y durante la electrólisis se sienten atraídos por el ánodo. El término "catión" se deriva de la palabra griega "kata" que significa "abajo" para representar el número más bajo de electrones.

Un anión es un átomo neutro que ha ganado un electrón a su capa de valencia. Los aniones no son metales y los más reactivos son los aniones a los que les falta un electrón para tener una capa de valencia completa. Ganan un electrón para estabilizarse. Esto aumenta el número de electrones frente al número de protones, lo que le otorga una carga negativa al ion y, durante la electrólisis, son atraídos al cátodo. El término "anión" se deriva de la palabra griega "ano" que significa "arriba" para representar el mayor número de electrones en comparación con los protones.

Estos términos solo se refieren a iones que tienen un solo cargo. Hay diferentes términos para diferentes cargos. Wikipedia dice: “Hay nombres adicionales utilizados para iones con múltiples cargos. Por ejemplo, un ión con una carga −2 se conoce como dianión y un ión con una carga +2 se conoce como dicación. Un zwitterion es una molécula neutra con cargas positivas y negativas en diferentes ubicaciones dentro de esa molécula ".