Diferencia clave: los caimanes son de color más oscuro, casi negros con un hocico en forma de u. Considerando que, los cocodrilos son de color marrón claro o verde oliva con un hocico en forma de V que es más largo y estrecho en el frente.
La mayoría de la gente confunde a los caimanes y cocodrilos, ya que ambos son enormes lagartos escamosos de presa. Lo que la gente no se da cuenta es que, si bien son similares en algunos aspectos, son dos cazadores distintivamente diferentes, pero igualmente aterradores.
Tanto los caimanes como los cocodrilos son miembros del orden reptiliano Crocodylia, sin embargo, pertenecen a familias diferentes. Hay un total de 23 tipos de cocodrilos (pertenecientes a la orden de Crocodylia), incluidos estos dos. Los cocodrilos se remontan a 240 millones de años, eso es 65 millones de años más que los dinosaurios.
Los cocodrilos pueden vivir tanto en la tierra como en el agua, y pueden cazar de manera bastante eficiente en ambos. Pueden nadar hasta 20 mph (32 kph) y correr hasta 11 mph (17.6 kph). Los cocodrilos y los caimanes pueden aguantar la respiración hasta una hora, y sus potentes colas les ayudan a maniobrar rápidamente en el agua. También tienen ojos encima de sus cabezas que les permiten vigilar a sus presas. Sus pupilas son rendijas verticales que son capaces de expandirse para atrapar más luz, lo que les brinda una excelente visión nocturna. También tienen un mayor sentido del olfato debido a los órganos especiales en sus hocicos, y sus pequeñas orejas son lo suficientemente sensibles como para escuchar a su descendencia dentro de los huevos.
Los cocodrilos son magníficos cazadores con dientes especializados para la piqueta. Comen de cualquier cosa, incluidos peces, tortugas, monos y búfalos, que generalmente los tragan en trozos grandes o enteros. Se sabe que algunos cocodrilos, como el cocodrilo del Nilo, comen humanos. Además, los cocodrilos son famosos por su temperamento y se consideran mucho más agresivos que los caimanes. Otras diferencias entre cocodrilos y caimanes incluyen:
Caimanes | Cocodrilos | |
Familia | Cocodrilo | Crocodylidae |
Apareció por primera vez | Hace 37 millones de años | Hace 55 millones de años |
Habitat | Agua dulce | Puede sobrevivir tanto en agua dulce como en agua salada, debido a una glándula de sal funcional en su lengua, lo que le permite excretar el exceso de sal. |
Regiones | Sección oriental de China y áreas del sur y sureste de los Estados Unidos. | Partes de América del Norte, Central y del Sur, áreas de África, Australia y la parte sudeste de Asia. |
Color | negro grisáceo / casi negro | marrón oliva / marrón claro |
tamaño | Los adultos pueden crecer hasta 14 pies (4.3 metros) | Los adultos pueden crecer hasta 19 pies (5, 8 metros) o más |
Peso | Entre 360 kilogramos (800 lb) y 450 kilogramos (1000 lb) | Puede alcanzar hasta 1, 200 kilogramos (2, 600 lb) |
Mandíbula | Tanto los dientes inferiores como los superiores son visibles cuando la boca está cerrada. | La mandíbula superior cubre la mandíbula inferior, ocultando los dientes inferiores. |
Hocico | En forma de U | Hocico en forma de V, muy largo y estrecho por delante. |
Anidamiento | Los caimanes prefieren utilizar la vegetación circundante alrededor del agua dulce para crear montículos de anidación. | Los cocodrilos prefieren poner sus huevos en lodo o nidos hechos de arena situada cerca de agua salobre. |